Cómo prevenir y actuar frente a la tetania de los pastos
La tetania de los pastos (o tetania hipomagnesémica) es una patología neurológica que se puede presentar en el ganado vacuno y también en ovinos y caprinos. Está causada principalmente por la carencia de magnesio (Mg) en sangre y afecta especialmente a terneros y a hembras destinadas a la producción lechera, debido a sus altas exigencias nutricionales; y al sumarse el factor estrés, el riesgo se multiplica.
Al afectar el sistema nervioso, el animal puede presentar espasmos musculares, micción frecuente, desorientación, intranquilidad, convulsiones e incluso la muerte, si no se atiende a tiempo. Este padecimiento no solo pone en riesgo la salud y vida del animal, sino también el rendimiento económico en fincas que no supervisan la cantidad de minerales presentes en la alimentación.
Esta patología es común en predios donde no se hacen estudios de suelos, ni se realiza una fertilización adecuada al pasto, por lo que este no es capaz de proveer de nutrientes esenciales al animal y tampoco se ofrecen suplementos que aporten no solo magnesio, sino también calcio, fósforo o cobre.
La calidad del pasto
Aunque popularmente se asocia el inicio de las lluvias con el incremento de la disponibilidad de alimento vegetal, sobre todo en países como Venezuela, en la que el sector agropecuario depende mucho del clima para la disposición del agua (los regadíos no son masivos), lo cierto es que si no se ha preparado el suelo y sembrado semillas que den lugar a forrajes adecuados (las gramíneas son más fácilmente tetanizantes que las leguminosas), los animales no recibirán los nutrientes necesarios y además, el pasto joven, que aparece inmediatamente después de iniciar las lluvias, suelen tener bajos niveles de magnesio.
En este sentido, una medida es evitar que se alimenten de pastos jóvenes y tiernos, además de rotar también a los animales para que no coman siempre del mismo lugar.
Hay suelos que son naturalmente bajos en magnesio y poseen niveles muy altos de calcio y potasio, con absorción reducida de Mg debido al lento crecimiento de raíces, lo que se da en suelos fríos y húmedos o donde las plantas han recibido grandes cantidades de nitrógeno antes del primer rebrote de crecimiento.
En zonas frías y nubladas, como pueden ser Los Andes en Venezuela, la ausencia del sol impide la síntesis de clorofila, necesaria para la producción natural del Mg. La absorción de este mineral en el ganado también puede estar reducida cuando las ingestas de nitrógeno y potasio son altas y las de fósforo y sodio son bajas.
Los suelos naturalmente ricos en potasio y los fertilizados con potasa y nitrógeno (por ejemplo, a través del estiércol de aves) constituyen zonas de alto riesgo para la tetania de los pastos.
Suplementación de minerales
En el caso de fincas para alta producción de leche, es necesario monitorear a las vacas, realizando análisis de sangre regulares para conocer los niveles de magnesio y estar atentos a los signos clínicos de la hipomagnesemia. Esto es aún más necesario si se trata de hembras en el pre y post parto, que tienen mayores exigencias nutricionales.
La suplementación no es complicada, el sulfato de magnesio o el cloruro de magnesio, se pueden administrar a través del agua de bebida o mezclados con el alimento para mantener niveles adecuados de este mineral en la dieta, sobre todo si todavía no hay signos críticos de carencias, ya que en ese caso se deben practicar otros protocolos con asistencia del veterinario.
Actuación ante los signos de la patología
Según se indica en el portal mundo-pecuario.com, si ya hay signos clínicos de hipomagnesemia, se deben suministrar de manera urgente los tratamientos adecuados, como la administración de suplementos de magnesio y calcio, sedantes en caso de convulsiones y colocación por vía intravenosa de calcio y magnesio, mientras se monitorea el corazón. La literatura especializada indica que no se deben estimular a los animales durante el tratamiento, ya que esto podría provocar convulsiones mortales, por lo que debe evitárseles todo tipo de estrés.
Igualmente, cumplido el procedimiento, se deben alejar las vacas del pasto que predisponga a la tetania y recibir heno tratado con 60 g diarios de óxido de magnesio, ya que si esto no se hace, la afección puede reaparecer en las 36 h posteriores al tratamiento inicial.
También, al iniciar las lluvias y crecer masivamente este pasto que contiene más fibra que nutrientes, se pueden presentar diarreas en los animales, mientras aumenta la presencia de nitrógeno, que se puede transformar rápidamente en amoníaco, lo que produce indigestión y gases, y que puede comprometer la vida del rumen, al no poder eructar.
Tal exceso de fibra, que usualmente produce diarrea, disminuye también el magnesio, calcio y nutrientes en sangre, a lo que hay que sumar la prevalencia de problemas por parásitos y bacterias que se hacen más presentes en terrenos fangosos.
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